Shinigami, kao bog smrti, može ubiti bilo koju osobu - pod uslovom da vide lice svoje žrtve i upišu ime svoje žrtve u svesku zvanu Death Note. Jednog dana, Riuk, dosadan načinu života shinigami-ja i zainteresovan da vidi kako će čovek koristiti Belešku sa smrću, ispušta jedan u čovekovo carstvo. Učenik srednje škole i vunderkind Lajt Jagami slučajno nailazi na Death Note i - s obzirom na to što žali zbog stanja u svetu - testira smrtonosnu svesku upisujući u nju ime kriminalca. Kada kriminalac umre odmah nakon eksperimenta sa Death Noteom, Light se silno iznenadi i brzo shvati koliko razorna može biti sila koja mu je pala u ruke. Sa ovom božanskom sposobnošću, Svetlost odlučuje da ugasi sve zločince kako bi izgradila novi svet u kojem zločin ne postoji i ljudi ga slave kao boga. Policija, međutim, brzo otkriva da serijski ubica cilja na kriminalce i, shodno tome, pokušava da uhvati krivca. Da bi to uradili, japanski istražitelji računaju na pomoć najboljeg detektiva na svetu: mladog i ekscentričnog čoveka poznatog samo pod imenom L.