Nakon tri godine rata, Mahito Maki gubi majku u tragičnom požaru u bolnici. Ubrzo nakon toga, njegov je otac oženio Natsuko, mlađu sestru Mahitine majke. Odvode Mahita iz Tokija I smještaju se u seoskoj obiteljskoj kući njegove pokojne majke. Ondje se Mahito neprestano ruga čudnoj sivoj čaplji, koja se, čini se, zainteresirala za njega. Ne mogavši se pomiriti s gubitkom i pokušavajući se prilagoditi novom životu na nepoznatom mjestu, dječak je šokiran kad otkrije da je Natsuko trudna. Da stvar bude gora, dosadna čaplja može govoriti — i tvrdi da je Mahitova majka još uvijek živa. Namamivši ga u tajanstveni toranj u blizini rezidencije, čaplja kaže da je Mahito može spasiti od smrti, ali dječaka nije lako prevariti. Međutim, kad Natsuko jednog dana nestane, Mahito je gleda kako ulazi u toranj i postaje primoran ući unutra kako bi je spasio. Ubrzo pada u drugi svijet ispod svog, gdje se čini da su život i smrt isprepleteni. Dok plovi ovim stranim kraljevstvom kako bi pronašao Natsuko, Mahito mora shvatiti što znači živjeti ako se želi sigurno vratiti kući.